原标题：美国公立学校的现状到底如何？

　　这一问题是探讨所有美国现代教育政策的基石。然而众所周知，要回答这一问题也格外的困难。在美国大约 13,000 个行政区域内，遍布着近十万所学校，教育事业的规模之大，是任何团体里的个人都难以去完全看清和充分体验的。

　　虽然了解每一所学校的现状是一个巨大的挑战，但还是有一个答案在过去 40 年中浮现出来：美国学校令人失望。从 20 世纪 70 年代「回到基础学科」（Back to Basics）运动开始，到《危险中的国家》（《A nation at Risk》）一书出版，人们对公立学校诟病日益增多，1983 年达到了顶峰；直到「有教无类（No Child Left Behind, NCLB）法案」（又被叫做“不让任何孩子落后法案”，NCLB 在每年会对学校通过标准化测试的方法进行评估，确保每个孩子都能够达到政府规定的标准水平），公众的态度才逐步开始转向中立。今天，当我们仍然在探究公立学校的真相时，对教育政策持悲观态度已经成为了一种范式，公立教育的危机看起来是不言而喻的。

　　然而，这种流行观点的出现也许能佐证这种悲观论调的胜利，却不能说明学校质量真的在变差。比如说，我们可以对比 20 世纪 70 年代中期至 20 世纪 80 年代早期，这段时间里学校并没有发生什么实质性的改变，但人们对美国公立学校的信心骤减。根据 1975 年一项盖洛普调查的数据显示，有 62％ 接受调查的人表示对美国公立学校有「极大的」或「非常大的」信心，然而到 1983 年，这一数字下跌至 39%，并且此后再也没有超过 50%。

　　（盖洛普调查）（杰克·施耐德／盖洛普）

　　整个 20 世纪 90 年代期间，公众信心徘徊在 30 高位，到了 1995 年、1997 年达到 40 的顶峰，到了 21 世纪的前十年，仍然保持在 30 多的区间。新的低谷出现在 2007 年和 2008 年，当时「有教无类法案」的失败已经开始清晰地显现，接着公众的信心指数在 2012 年跌到了 29%，同年联邦政府开始发布「有教无类法案」问责机制的豁免权，人们对于公立教育的信心指数跌到 29%，在 2014 年又继续下跌，达到了历史新低 26%。

　　如果美国公立学校的质量真的有所下降，那么公众信心的下滑也是情有可原。然而事实上，这种信心的下滑可能仅仅是充满参与热情的公民表现出来的一种健康民主政治的反应。

　　不过这个想法，并没有有力的证据可以支持。

　　虽然在通过「有教无类法案」之前，联邦政府从来没进行过任何综合性的标准化测试，但是半个世纪以来，政府一直都在通过美国“国家教育进步评价”（National Assessment of Educational Progress, NAEP）来跟踪观察学生的表现。但是 NAEP 并不是覆盖每个学生，也不是年年都进行的，和其他标准化测试一样，它的测试范围十分有限：主要关注基础的学术技能和学习过程。但是，即使是这样，NAEP 在过去几十年中的测试结果仍然没能表明学校质量有所下降。在阅读和数学两项基本学科里，9 岁、13 岁、17 岁三个年龄组的学生现在的分数都要比 20 世纪 70 年代早期的学生高。

　　阅读分数（NAEP）（杰克·施耐德）

　　美国公立学校4.jpg

　　数学分数（NAEP）（杰克·施耐德／美国教育部）

　　当然，标准化测试的分数只是学校质量的一个粗略表现。学生在课堂上的参与热情有多高、他们有多认同学习的价值、他们怎样培养公民素质、他们在社交和情感发展中有多健康，这些分数都不能够在其中体现。我们的档案室里塞满了标准化测试的分数，却极少有纵向数据记录许多其他我们希望学校能达到的标准，而这也表明了国家的态度，政策的轻重缓急。

　　话虽如此，我们还是可以找到一些对于学校表现的综合评价的。每年，斐德塔卡帕（Phi Delta Kappan, PDK）民意调查都会让美国公众为自己孩子的学校打分。事实上，如果公立教育的质量确实一年不如一年，家长们是肯定会发现的。但是 PDK 的调查结果显示，家长的满意度水平相当稳定，每年被问到自己孩子的学校怎么样时，约有 70% 的家长都给出了 A 或 B 的成绩。