原标题:科学家发现世界最古老精子 这颗精子被锁在一块琥珀里

　　据美国《生命科学》新闻网9月16日报道,世界上已知最古老的精子被发现了.这颗精子被锁在一块琥珀里.当棘龙等庞然大物还在统治着地球时,它就凝结在那里了.

　　这是一颗极其巨大的精子，来自一种比长着牙齿，比刺龙要小得多的生物：介形虫。介形虫是一种甲壳类动物，看起来就像是万圣节被装扮成蛤蜊的虾。介形虫俗称“种子虾”。它们的身体由两层外壳保护着，有时还会将蟹状的小附属物延伸出体外。

　　今天有数以千计的介形虫物种存活。它们中的许多种类都拥有巨大的精子细胞，其中最长的精子细胞可以长到0.46英寸(11.8毫米)，足够令人瞠目结舌。即便是能制造这种细胞的动物，都远远没有这么长。

　　现在，科学家在1亿年前白垩纪的介形类动物中发现了这种巨大精子。这也是5000万年前最古老的动物精子样本。

　　这些精子是在缅甸北部一个矿井里发现的，井内有一张邮票大小的琥珀盘，也就是树胶团。在这个小小的树胶团中，有39种介形类，其中31种属于以前从未见过的物种。个体的长度只有0.02英寸(0.59毫米)。

　　不过，比起这个，更加令人兴奋的是研究人员在一名成年女性体内的发现。研究人员将该女性的软组织保存了下来，这当中有四个小卵子(每个卵子的直径只有50微米，比一根头发的直径还小)和一团保存在雌性精子贮器中，看起来像意大利面条的东西。

　　中国科学院古生物学家、博士后研究员利用计算机断层扫描技术重建了这些物质的三维图像，并将其发送给慕尼黑路德维希马克西米利安大学介形类专家和古生物学家雷纳特·马特兹克·卡拉斯(Renate Matzke Karasz)。

　　“他重建了最古老的动物精子，我立即表示祝贺。”卡拉斯说。她和同事们估测每个精子有200微米长。他们9月16日在《皇家科学院学报》上发表了他们的研究成果。

　　在这一发现之前，最古老的动物精子可追溯到5000万年前。当时藏在南极洲的一个虫茧里。在此之前发现的最古老的介形类精子可追溯到1700万年前。

　　卡拉斯称，发现巨型精子可以追溯到1亿年前，的确让人很兴奋，因为巨型精子是靠一种能量密集型的繁殖方式。它们需要大量的能量来制造，也需要动物体内大量的空间留给生殖道。卡拉斯说，当繁衍要靠巨大的精子参与时，交配也相应需要更长时间。

　　从进化的角度来看，人们可能会认为这没有道理。但在介形类中，它似乎1亿多年都是按这个规则运转的。

　　她还表示，只有大约20个介形虫软组织化石至今保存着。在植物树脂化石中发现这些水生动物是蛮让人惊讶的，所以下一步她打算从其他时期的化石中寻找可能含有介形类的琥珀标本。

　　看来想研究古生物是离不开研究古化石的。为什么介形虫产生了精子化石，人类却从来没有什么化石呢?原来人类存在于地球的时间比起水生生物和陆生植物要短得多，再加上人类的生物习性，很难沉积于地下形成化石。